Rojen: 7. november 1728, Yorkshire, Anglija Smrt: 14. februar 1779 (50 let) Havaji
26.08.1768 je James Cook na HMS Endeavourin z 85 članov posadke odplu na prvo raziskovalno ekspedicijo. Glavni cilj potovanja je bilo iskanje južnega kontinenta. Prvi cilj potovanja je bil Tahiti, kjer je imel nalogo opazovati prehod Venere preko Sonca. Cook je prispel na Tahiti v Aprilu in ostal tri mesece. Pot so nato nadaljevali v smeri jugozahod proti Abel Tasman je stoletje popreje odkril Novo Zelandijo. Cook je Novo Zelandijo zelo natančno kartografiral ter dokazal, da je sestavljena iz dveh večjih otokov in se nikakor ne stika z večjim kontinentom.
Ekspedicija se je nadalejvala proti vzhodni Avstralski obali, kjer so zaliv prvega pristanka poimenovali Botany Bay. Pot so nadaljevali ob velikem koralnem grebenu, kjer so trup HMS Endeavour tudi poškodovali in bili prisiljeni ostati dlje časa na popravilu. Potovanje se je zaključilo leta 1771 s povratkom v domovino. Cook je preplu več kot 30.000 NM v treh letih. Izgubil je le 28 članov posadke, kar je bilo za tisti čas presenetljivo dobro. Majhna izguba posadke je bila posledica uvedba raznolike prehrane. V tistem času je bil skorbut največji sovražnik pomorščakov. Ob povratku v Anglijo so ga povzdignili v poveljnika flote.